Когда ученые врут

When we think about science as a system for producing public goods and services it's useful to consider their information costs. That is, evaluating the quality and integrity of a scientific article, its true relationship to experiments and facts is expensive.

Consider a taxi service as an analogy. When you flag down a yellow cab on the street you want to be sure that the driver is qualified and the car is in good condition, etc. It would be prohibitively expensive for you at the moment of need to test the driver and inspect the car. In short, for a potential passenger on the street information costs are high. Therefore, the government steps in and reduces the costs by using a variety of certification programs. As a result, people use officially licensed cabs all the time.

Similarly, the science community uses various certification programs to vouch for the integrity of its members. Unfortunately, when the community cannot police itself (e.g. fake PhD degrees massively awarded in Russia), consumer information costs soar. When information costs are high, the public stops buying the good/service and its production plummets. Although the government can subsidize science, its actual use (utility) will go down anyway.

Thou shalt not lie!

Ромео, Джульетта, Украина и Россия

Как бы мы могли объяснить войну между Россией и Украиной марсианину? Один из основных факторов в войне - на каком языке люди должны говорить в Крыму или Донбассе: русском или украинском.

Для марсианина этот вопрос абсурден, потому что структурно все земляне используют один и тот же язык. Ребенок, родившийся у этнических японцев, легко осваивает английский, если он родился в Америке. То же самое случается у всех других детей. Взрослые тоже легко осваивают языки, особенно когда они начинают рано. Правила большинства языков землян одни и те же, тем более, если речь идет о таких близких языках, как украинский и русский. Способность людей убивать друг друга из-за такой тривиальной вещи показалась бы марсианину свидетельством необычайной человеческой кровожадности.

При чем здесь Ромео и Джульетта? При том, что их смерть случилась из-за того, что они не могли поговорить друг другом по телефону или послать смс перед тем, как принять яд. Технология подвела. Сегодняшним подросткам трудно представить себе жизнь без мгновенных коммуникаций. Точно так же подросткам будущего будет трудно себе представить, что люди в начале 21-го века жили без автоматичексого переводчика, встроенного в мозг. Война из-за того, на каком языке разговаривать людям в Крыму и Донбассе — русском или украинском — абсурдна с точки зрения будущего. И не только будущего, но и настоящего.